苗栗南庄知性之旅
96.12.21～22 星期五～六 晴
提到苗栗南庄，它可說是近幾年來才崛起的熱門旅遊景點，每年除了有四至五月的油桐花季(看螢火蟲)外，逛遊南庄老街(桂花巷)更是遊客們的最愛。
苗栗南庄是一個民風純樸、原味十足的綠野鄉村，尤其是悅目的青山綠水，景致格外怡人，當然囉，優美的地方，阿盛是不會錯過的，避開人潮擁塞的旅遊旺季，選擇在跨年前夕，來趟不一樣的知性巡禮，悠閒感受苗栗南庄之美～。
勝興車站
在遊玩苗栗南庄之前，車子經過了三義，此時阿盛突然心血來潮，想先來個暖身旅遊，造訪勝興車站及龍騰斷橋，是這次旅遊饗宴的第一道菜。
昔稱十六分驛的勝興車站建於西元1906年，是西部縱貫鐵路的最高點，標高有 402.326公尺，不過台鐵將此路段截彎取直後，現在已停駛，懷舊場景讓遊客多了一份感念之心。這棟日式木造站房，建築物採虎牙式設計，樑柱接榫完全不用鐵釘，是它特殊的地方，目前已列入「縣定古蹟」。
龍騰斷橋
位於苗栗縣三義鄉龍騰村的「龍騰斷橋」，與勝興車站並列為舊山線二大熱門旅遊景點，其經歷多次天災摧殘蹂躪，留下了如今紅色斑駁的斷橋，殘缺遺蹟之美，被譽為台灣鐵路藝術極品。
橋墩造形古樸典雅，樹藤包覆斷橋，增添了歲月的痕跡，置身於此，彷彿進入了時光隧道，鐵路橋墩景致如畫，因此吸引了許多畫家及攝影家來到這兒取景，也讓這裡成了尋幽探古的觀光景點，並帶動了附近的觀光產業。
南庄老街(桂花巷)
早年的南庄市街屋舍，在關刀山大地震時嚴重受創，後來委由日人規劃設計，將房舍改建為兩層樓木造日式建築，即現在存留於南庄老街的景象，雖然巷弄狹窄曲折，但卻有一股濃厚的古早味。
南庄老街較具知名的莫過於「桂花巷」了，桂花巷原本是一條凌亂破舊的巷道，經幾番整修後，面貌古意盎然，生命再現。桂花巷裡頭名產店林立，工作坊穿插其中，遊客更是絡繹不絕，假日尤甚。來到這兒，觸目所及盡是美味特產，各式各樣的名產琳瑯滿目，像是桂花釀、桂花冰鎮湯圓、桂花梅、客家菜、擂茶…，都是當地著名的美食唷。
百年老郵局
苗栗南庄的「百年老郵局」位於文化路上，即永昌宮與南庄國小之間，創辦於民國前12年，是一棟日式木造傳統建築，自從遭遇地震毀損後，以建築物的側面當成正門來使用，是它的最大特色，郵局建築古樸，以前曾經是托兒所，現為永昌宮產業，並借給社區發展協會設置「南庄文化會館」，經常舉辦有關藝文的活動。
乃木崎
乃木崎位於老郵局前面斜坡處，石板階梯古樸堅實，是一條老郵局通往老街的捷徑。據說這一小段的斜坡階梯，原本地面泥濘難行，民眾挑物進出極為辛苦，後來是日據時代的「乃木」將軍捐款所建，讓居民通行便利，後人為了感念乃木將軍的善舉，於是將此段石階稱為「乃木崎」。
水汴頭
水汴頭(洗衫坑)位於南庄老街底，旁邊即是桂花巷，當地居民利用灌溉的圳溝上面，鋪設十多塊洗衣石板，由於圳溝水流屬清澈的活水，每到清晨及傍晚時分，就會有許多婦女在此洗衣服聊天，邊洗衣邊話家常，一副鄉下勤儉和樂的情景，完全表露無遺。
永昌宮
永昌宮位於桂花巷附近，即老郵局旁乃木崎上方，南庄老街的主要景點都集中在這附近，它創建於日據時代，早年遭受地震摧毀後，便遷建現址，寺廟建築雄偉，座東向西，主祀三官大帝(俗稱三界公)，副祀天上聖母、至聖先師、註生娘娘、義民爺和福德正神等，每年農曆十月有舉行廟會，是南庄當地居民的信仰中心。
南庄戲院
南庄老戲院位於苗栗客運車站附近，設立於民國35年，是昔日南庄民眾娛樂的場所，也是早年礦工消磨時間的好地方。南庄戲院最初是專門表演客家採茶戲，後來兼演黑白默片，直到民國48年，再改經營歌舞劇團表演，不過受到經濟不景氣的影響，娛樂表演如今已吹起熄燈號，戲院新主人利用原建築加以修繕，保留了老戲院的原始風貌，並轉換跑道經營餐廳，提供了最道地的客家菜，並重拾南庄戲院的昔日風采。
東河吊橋
南庄的東河吊橋，位在東河國小的對面，吊橋長度約200公尺，是一座不算短的野溪吊橋，它橫跨了東河溪，橋頭裝飾著原住民的圖騰，此橋是東河溪兩岸聚落的重要路徑，遊客走一趟吊橋結緣的「環形步道」，可以欣賞到美麗的東河溪河谷景致，並可體驗東河村部落的自然景觀與生活文化。
向天湖
向天湖(仰天湖)位於南庄東河村，即苗栗縣賽夏族民俗文物館旁，海拔約七三八公尺，屬高山小湖泊，因地勢較高，所以每當冬春交接季節，湖泊四周經常白霧縹緲，湖光山色美景天成，此處宛若人間仙境。
向天湖，湖畔設有步道、小橋，並栽植山櫻花及其他樹木，植物生態相當豐富，這裡也是賽夏族矮靈祭的祭場所在，祭典固定二年一小祭，十年一大祭，約在農曆十月十五日左右舉行。
春谷養鱒場
小東河步道東端出口即是春谷農場，而春谷養鱒場就在其下方，入口處利用天然泉水構築一個造景瀑布，四周環境優美，清澈溪流伴旁。
由於春谷養鱒場位處高海拔的小東河山區，業者利用高山無污染泉水養殖鱒魚，並以地勢斜坡之利，設計出階梯式養殖場，特點是讓上方池水往下流動後，再流到下方魚池，進而補充水中氧氣，以達到活水再利用之目的。因為這一帶的溪水清澈、氣候適宜，所以養殖出來的鱒魚，肉質特別鮮美，讓饕客吃了讚不絕口。
蓬萊溪 (護魚步道)
南庄蓬萊溪護魚步道位於苗124公路旁，溪流潺潺清澈，河谷巨石嶙峋，茂密綠林環抱，這條護魚步道全長950公尺，走在木棧步道上，可以欣賞到台灣石賓、溪哥、台灣苦花、固魚、花鰍等魚群悠游於溪水中，自然生態資源極為豐富，因此鄉公所在蓬萊溪成立了「自然生態園區」，並規劃停車場及解說牌設施，讓遊客更方便體驗到溪流生態之美。
八卦力部落
八卦力部落位於南庄蓬萊村，是蓬萊溪上游的小盆地，走苗124公路即可抵達，它屬於台灣原住民少數民族(賽夏族)的部落，部落裡頭有二十幾戶人家是賽夏族人，他們主要的經濟來源是種植蔬菜、竹子，或者經營民宿，到這裡可以體驗到古法釀造的糯米酒，以及傳統編織的賽夏族文化。走在山林步道裡，可感受到這兒的簡單、這兒的自然，處處都充滿著活力氣息，步道途中的「部落原舞場」，建築物十分特別，主體採圓形設計，看台觀眾席由岩石所砌成，整體視覺壯觀粗獷，是當地重要慶典活動的場所。
仙山
在回程路上經過了獅潭鄉的仙山，這座海拔高約一千公尺的翠綠山嶺，有很多人喜歡到這兒踏青登山，欣賞雲海、夕陽美景，不過有些登山客卻是為了取仙水和拜拜而來的，因為此處有座「靈洞宮」，聽說曾經神仙顯跡，有求必應並能治病，難怪信徒香客絡繹不絕，在仙山的山腳下(公路旁) 還設有大型的停車場、美食街、登山涼亭、遊憩步道以及觀景台。
15汶水老街
汶水老街位於苗栗獅潭鄉後龍到台72線東西向快速道路的終點，早期為獅潭、泰安、大湖地區前往苗栗的交通樞紐與貨物集散中心，由於樟腦業的沒落及時代的變遷，讓這裡沈寂了下來。但後來經過苗栗縣政府推動的「汶水老街空間再造」計畫，將原本老舊紊亂的聚落街景，轉型改造了老街的新風貌，也成為遊客週休二日旅遊觀光景點的新選擇。
汶水老街有整體的招牌統一規畫，步道路面鋪設砌磚，搭配兩旁整齊有致的店舖，懷舊市街景觀古色古香，街道散發出濃厚的客家純樸特質，也因此，汶水老街現在已蛻變為具有觀光、藝文氣息的街坊，讓遊客多了一個休閒遊憩的好地方。
杉林松境休閒農場
這趟南庄知性之旅，我們夜宿「杉林松境休閒農場」，阿盛之所以會介紹它，除了民宿有優美的休閒環境外，李老闆親切的待客之道，讓人賓至如歸，他有獨到的經營事業理念，風趣幽默才藝出眾，舉凡竹藝、書法、算命、陶藝…樣樣精通，人生觀豁達開朗，難怪他能把民宿經營得如此「出色」。
説到「出色」，杉林松境休閒農場位於南庄東河村的山林中，典雅小木屋四周植滿漂亮的小花卉，步道旁的梅花、櫻花、楓樹…把整個休閒農場點綴得多采多姿，這種景致不「出色」都很難。悠閒坐在觀景台咖啡坊，吸一口清新的空氣，欣賞飄渺山嵐中的翠綠群峰，景色變化萬千；含苞待放的梅花與櫻花，迎風搖曳，好像熱情的在向我打招呼，此時的楓樹，似乎也無法自拔的被這席嬌艷柔情給染紅了，楓紅層層，編織出美麗動人的圖畫，這般景色真叫人留戀、令人陶醉。
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